无源物联网，顾名思义，就是没有“源”的物联网。“源”，就是电源、能量源。搞过承载网的朋友，对“无源”肯定非常熟悉。我们常说的无源光网络（PON）、无源波分（WDM），都涉及到“无源”。说白了，无源，就是不接外部电源、不带电池。无源物联网，不是网络无源，而是终端节点无源。也就是说，网络没啥变化，而连入网络的终端节点设备，不带电源线，也没有内置电池。那么，问题来了。终端节点设备，有传感器需要产生数据，有芯片需要计算，有模组需要收发信号。没有电源，谁来提供干活的能量呢？
其实，所谓“无源”，并不是终端节点不用电，而是换了一种获取电（能量）的方式。大家应该很快会想到，太阳能，就是一种获取电（能量）的常用方式。通过光伏面板，将太阳能转化成电能，储备使用。除了太阳能之外，还有动能和热能。例如，有的共享单车，就带有发电模块。你踩踏板的时候，就给智能车锁充了电。还有一些遥控器，采用按压式发电。你按的时候，通过机械力产生材料形变，动能变成电能，驱动设备工作。
注意！上述所说的太阳能、动能、热能，都不是我们今天“无源物联网”的讨论重点。现在大家热议的“无源物联网”，主要是指基于无线电磁能量捕捉技术的物联网。也就是说，是指物联网终端通过采集网络侧发射过来的无线电波，捕捉和收集能量的物联网技术。
说到这里了，大家想到了啥？我想很多人一定想到了RFID射频识别，我们俗称的rfid电子标签，就采用了RFID技术。RFID的原理很简单，当标签靠近阅读器后，接收阅读器发出的射频信号，产生感应电流，获得能量。通过这点能量，标签发送信息，实现与阅读器的通信。除了RFID之外，我还想到了一个技术。那就是小米推出的隔空无线充电技术。 其实，RFID，就是一种无源物联网。现在，在RFID的基础上，无源物联网希望进一步延伸，扩展基于Wi-Fi、蓝牙、3G、4G甚至5G通信技术的无源互联。
大家都知道，RFID是非常成熟的技术。RFID之所以能够正常工作，较关键一点在于，标签和阅读器的距离很近。距离越远，电磁能量的密度越低，获取能量的难度越大。RFID属于感应耦合，天线的形状是线圈，电磁能量的传送，是在感应场区域内完成的，距离很短。Wi-Fi、蓝牙工作距离远大于RFID，3G/4G/5G更远。这就不是感应场，而是辐射场。辐射场采用的天线技术，主要是偶较子天线或微带天线。想要在辐射场中，借助这些天线完成电磁能量的传送，难度较大。在以前，这都是不可想象的事情。现在，随着半导体技术的进步，终端芯片的功耗降低到mW级甚至更低，再加上能量转换技术的不断升级，才让远距离通信技术的能量捕获和使用成为一种可能性。